La Poste émet un timbre à l’effigie de Claude Monet à l’occasion des 100 ans de sa disparition.

Cent ans après sa mort, le 5 décembre 1926, Monet n’apparaît plus seulement comme le « maître de l’impressionnisme » et nul ne songerait aujourd’hui à nommer le cycle ultime des Nymphéas, visible au musée de l’Orangerie, « Sixtine de l’impressionnisme », selon le mot d’André Masson en 1952. Certes, le groupe des peintres qui exposèrent ensemble dans l’atelier du photographe Nadar, en 1874, choisit le mot « impressionniste », lancé avec ironie par le critique Louis Leroy, emprunté à Impression, soleil levant (Paris, musée Marmottan Monet – Académie des beaux-arts) pour baptiser ce mouvement, qui n’eut jamais ni doctrine écrite ni cercle fermé de fidèles.

Un autre Monet semble aujourd’hui être passé au premier plan : celui qui, dans son jardin de Giverny, préservé aujourd’hui grâce à l’Académie des beaux-arts à qui il a été légué, inventa une œuvre de land art avant la lettre, dessinant et plantant son bassin d’inspiration japonaise, et qui dans son dernier atelier, à l’éclairage zénithal, sans paysage réel sous les yeux, conçut ces « grandes décorations » qu’il offrit à la France, par l’intermédiaire de son ami Clemenceau, pour saluer la victoire de 1918. Monet, combattant avec ses pinceaux, dans sa tranchée imaginaire, a opéré alors une révolution plus importante peut-être pour le XXe siècle que ne l’avait été l’impressionnisme :

il a conçu un monde clos de peinture pure, un espace où se mouvoir – où le « regardeur » n’est plus devant un tableau, encadré et accroché, mais immergé dans la peinture –, une longue surface vibrante qui parla, après la Seconde Guerre, aux expressionnistes abstraits américains, de Pollock à Rothko. Le centenaire de la mort de Monet est aussi l’histoire de cette succession de regards portés sur l’œuvre d’un artiste qui n’avait jamais cessé de se renouveler. ■

Adrien Goetz, de l’Académie des beaux-arts - Tous droits réservés.